O Google está a ouvir os seus momentos mais íntimos sem o seu conhecimento - uma entrevista com Tim Verheyden.

Ei, Google, você está ouvindo?

Você já usou o Google através de suas instruções de áudio? Embora possa ser bastante útil, Tim Verheyden revelou que não foi apenas uma máquina a ouvi-lo. Tim explica por que isso é uma violação de privacidade, como ele se apoderou da história e porque o número crescente de "trabalhadores fantasmas" no Vale do Silício e arredores está se tornando um grande problema na tecnologia.

Tim, você publicou uma história interessante no VRT News sobre como os funcionários dos subcontratados do Google estão ouvindo nossas conversas quando usam dispositivos como o Google Home. Qual foi a violação de privacidade nessa história?

O Google fornece uma série de informações sobre privacidade - e recolha de dados. Neste caso particular, o Google diz que pode salvar suas gravações de áudio para aprender o som da sua voz, aprender como você diz frases e palavras, reconhecer quando você diz "Ok Google" para melhorar o reconhecimento da fala. O Google não fala sobre a interação humana na cadeia de treinamento da IA no reconhecimento da fala. Para alguns especialistas, isto é uma violação da nova lei do GDPR.

Como é que o funcionário do subcontratado do Google que divulgou a história entrou em contacto consigo?

Por e-mail, ele compartilhou seus pensamentos sobre um artigo que escrevemos sobre Alexa (Amazon) depois que a Bloomberg divulgou a notícia sobre humanos ouvindo.

No ano passado, no Dia da Liberdade de Imprensa, Tutanota lançou o Secure Connect. Você esteve entre os primeiros jornalistas que se inscreveram para a doação de software. Por que você precisa do Secure Connect?

Espero que o Secure Connect encoraje as pessoas com uma história a entrar em contato. Não precisa ser sempre uma história de whitsleblower. Por causa de preocupações com a segurança - e outras razões - as pessoas às vezes relutam em entrar em contato com um jornalista. Espero que a Secure Connect ajude a construir confiança nas relações com os jornalistas.

Cada vez mais jornalistas estão oferecendo o Secure Connect para que os denunciantes possam deixar cair informações importantes ou entrar em contato confidencialmente com jornalistas investigativos. Por que você acredita que um canal de comunicação seguro é importante?

A comunicação segura através de outros canais que não, por exemplo, o envio regular de e-mails, está se tornando cada vez mais importante, já que estamos lendo tantas histórias sobre backdoors abertos em aplicativos utilizados maciçamente para comunicação. Apesar das medidas de segurança, terceiros encontram seu caminho para invadir os canais de comunicação; as grandes empresas nem sempre são tão confiáveis quando se trata de compartilhar dados, e assim por diante. Eu honestamente acredito que a Big Tech nem sempre é tão má como descrito, mas há muitos casos e exemplos que estão levantando sobrancelhas. Usar a Internet convencional não deve ser igual a dar todos os seus dados.

Em geral, como é que as nossas sociedades apreciam os denunciantes?

Quando se trata de tecnologia, as pessoas nem sempre percebem o quão importantes são os denunciantes. A tecnologia é crucial para o futuro, mas agora estamos passando por uma recessão quando se trata de confiar na Big Tech. Isso é uma pena, porque no seu cerne, a tecnologia é tão grande. Além disso, os dados são tão abstratos, as pessoas nem sempre percebem a importância de trabalhar na pureza da tecnologia hoje, para que possamos usá-la no futuro, e nossos dados e tudo o que estamos e temos online é seguro e protegido.

Os trechos de áudio que o denunciante forneceu continham, em partes, informações muito sensíveis. O que o Google deve fazer de diferente para proteger a privacidade dos usuários?

O Google já toma medidas como proteger as contas das quais os trechos estão vindo. Mas a questão transcende o Google. Milhares dos chamados "trabalhadores fantasmas" estão a fazer tarefas para tantas empresas de tecnologia no Vale do Silício e arredores e em todo o mundo. Como moderadores de conteúdo para o Facebook, por exemplo. Quem está controlando esses sub-contratados? Quais são as diretrizes? E quanto às condições de trabalho? Este é um trabalho relativamente novo que pede mais transparência, já que estas empresas estão trabalhando com nossos dados.

Como jornalista investigativo, você provavelmente sabe como proteger seus dados. Você tem alguma recomendação para as pessoas que querem proteger sua privacidade online?

Honestamente, eu poderia usar algumas dicas também. Sou um jornalista, não um mago da tecnologia, focando na influência da tecnologia sobre todos nós. Não me pergunte nada sobre código aberto, etc. :)

Os pontos-chave são os seguintes: Para documentos sensíveis, eu faço backup em um disco rígido. Envio por correio, faço através de e-mail criptografado como o Tutanota. A navegação é incógnita. E tenho mais algumas dicas que não posso contar aqui porque diz respeito às mídias sociais, mas isso é um bom começo. Vocês deveriam me dar dicas!

Bem, nós coletamos um guia sobre como deixar o Google com muitas alternativas úteis para o serviço mainstream, mas tenho certeza que nossos usuários também vão compartilhar suas dicas!

Obrigado, Tim, pela entrevista.

A revelação de Tim Verheyden de que os funcionários do Google estão ouvindo você mostra porque precisamos de uma imprensa livre e porque precisamos continuar lutando pela liberdade de imprensa. Para apoiar a Liberdade de Imprensa, estamos doando o Secure Connect aos jornalistas desde o seu lançamento há um ano.