Comment les méthodes de surveillance chinoises s'étendent à l'échelle mondiale.

La surveillance en Chine

Avec une population de près de 1,5 milliard d'habitants, la Chine compte plus de 700 millions de caméras de surveillance, soit près d'une pour deux citoyens. Et la Chine n'a pas fini d'installer des caméras de surveillance, leur nombre ne cesse d'augmenter. Ce système est mis en place pour surveiller chaque personne, qu'il s'agisse d'un ressortissant chinois ou d'un étranger, et pour l'identifier grâce à la reconnaissance faciale.

Pire encore, la Chine utilise ses méthodes de surveillance extrême pour alimenter son système de crédit social - un système utilisé non seulement pour surveiller les citoyens, mais aussi pour les amener à se comporter de la manière souhaitée par la classe dirigeante.

Les programmes de crédit social de la Chine, annoncés pour la première fois en 2014, collectent et regroupent des données sur les achats, les infractions au code de la route et les activités sociales des citoyens. Les villes chinoises sont les plus surveillées au monde, avec plus de caméras au kilomètre carré que partout ailleurs. Ces caméras sont souvent équipées de dispositifs de reconnaissance faciale et d'analyse visuelle par ordinateur, ce qui devrait faciliter la surveillance pour le parti communiste chinois.

L'utilisation des technologies de reconnaissance faciale se répand dans le monde entier, et les investissements dans le traitement avancé de l'image, qui permet d'extraire des données significatives des images des caméras, ont également augmenté, en particulier en Chine et en Russie.

Ces méthodes, qui s'appuient sur des technologies de pointe et une approche globale de la surveillance, ont suscité de vives inquiétudes quant au respect de la vie privée, aux droits de l'homme et à la possibilité d'un contrôle autoritaire.

Mais malgré les nombreuses critiques, cette évolution est une tendance constante - non seulement en Chine, mais dans de nombreuses autocraties - qui ne devrait pas s'arrêter de sitôt, et ce pour deux raisons :

1. La surveillance aide les autocraties à contrôler leurs citoyens.
2. En combinaison avec le système de crédit social, les gens n'ont pas besoin d'être forcés à agir d'une manière "acceptable" ; ils le font "volontairement".

Rapport sur la surveillance mondiale

La même tendance peut être observée au niveau mondial. Chaque année, Freedom House, un groupe de recherche et de défense de la démocratie mondiale à but non lucratif, publie un rapport sur le niveau de liberté globale et de liberté de l'internet dans 70 pays du monde. Le niveau de liberté de l'internet, en particulier, a baissé depuis qu'il est suivi.

Les pays sont classés en fonction d'un certain nombre de facteurs, notamment la protection de la vie privée, la censure et les obstacles à la liberté d'accès à l'internet. Globalement, les scores ont baissé pendant 11 années consécutives, ce qui indique que le monde s'éloigne généralement d'un internet qui protège les droits numériques des utilisateurs. Aucun des pays non démocratiques n'a été classé par Freedom House comme ayant un internet "libre", alors que tous les pays démocratiques ont été classés comme "libres" ou "partiellement libres".

Cette tendance a culminé avec la publication de la "montée de l'autoritarisme numérique" par Freedom House.

Le rapport indique que "l'autoritarisme numérique est compris comme un moyen pour les gouvernements de contrôler leurs citoyens par le biais de la technologie - renversant ainsi le concept d'Internet comme moteur de la liberté humaine".

En d'autres termes : Internet n'est plus utilisé pour accroître la liberté, mais pour la limiter.

L'autoritarisme numérique détruit la liberté

Les pays les plus mal notés - la Chine, la Russie, le Tadjikistan, l'Ouzbékistan, le Kazakhstan, le Kirghizstan, l'Inde et le Pakistan - font tous partie de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), une alliance économique et politique dirigée par les régimes autoritaires de la Chine et de la Russie.

Les scores de ces pays autoritaires ont chuté en moyenne de 10 points au cours de la dernière décennie. L'année dernière, la Chine s'est classée dernière sur le bulletin de Freedom House, comme chaque année depuis 2014. L'Iran, un autre pays autoritaire, s'est classé à l'avant-dernière place.

Le déclin du classement est une déclaration claire : Les pays autoritaires du monde entier utilisent la technologie pour opprimer davantage leurs citoyens.

Lapromesse d'une liberté accrue grâce à la numérisation a débouché sur un autoritarisme numérique.

Exporter ses méthodes de surveillance

L'influence de la Chine sur l'autoritarisme numérique peut difficilement être surestimée : En construisant l'État de surveillance parfait, le pays démontre qu'il est techniquement possible - et abordable - de surveiller ses propres citoyens en permanence.

Les prouesses de la Chine en matière de surveillance peuvent être attribuées au développement de technologies de pointe telles que la reconnaissance faciale, l'intelligence artificielle et l'analyse de données massives. Le vaste système de surveillance intérieure du pays, illustré par l'utilisation de caméras de télévision en circuit fermé dans les espaces publics, de logiciels de reconnaissance faciale et du système chinois de crédit social, sert de modèle aux autres pays qui cherchent à renforcer leurs mesures de sécurité.

À l'instar de la Chine, les recherches montrent que la majorité des pays autoritaires s'orientent rapidement vers des violations des droits de l'homme plus numériques en développant la surveillance technique de masse des citoyens, la censure sur Internet et le contrôle de l'expression individuelle que les ordinateurs et le big data leur permettent d'exercer. Les relations commerciales technologiques entre les pays autoritaires du monde entier - tant les membres de l'OSCE que leurs alliés - s'approfondissent visiblement. Et ces États ont tous commencé à utiliser des règles du jeu similaires pour le contrôle social basé sur le numérique. Ils se copient les uns les autres.

La technologie chinoise - matériel et logiciels - aide les autocrates du monde entier à surveiller leurs propres citoyens.

Les dangers de la mondialisation des méthodes de surveillance chinoises

1 Érosion de la vie privée: L'expansion des méthodes de surveillance chinoises entraîne une érosion du droit à la vie privée dans les pays qui adoptent ces technologies. La surveillance généralisée porte atteinte aux libertés individuelles et crée une culture de la peur, empêchant les gens d'exprimer des opinions divergentes ou de s'engager dans l'activisme politique.

2. Préoccupations en matière de droits de l'homme: L'appareil de surveillance chinois est souvent critiqué pour son rôle dans la répression des minorités ethniques, comme les Ouïgours du Xinjiang. Lorsque les entreprises chinoises exportent ces technologies, elles risquent d'être utilisées par des régimes répressifs pour surveiller et contrôler leurs propres populations, exacerbant ainsi les violations des droits de l'homme.

3. Dépendance à l'égard de la Chine: En devenant dépendantes des technologies de surveillance chinoises, les nations peuvent se retrouver vulnérables aux pressions politiques et aux manipulations du gouvernement chinois. La dépendance à l'égard de ces technologies peut potentiellement compromettre la souveraineté et l'indépendance d'un pays.

4. Portes dérobées technologiques: Des inquiétudes ont été exprimées quant à l'existence éventuelle de portes dérobées et de vulnérabilités cachées dans les systèmes de surveillance chinois, qui pourraient être exploitées à des fins de cyberespionnage ou de sabotage par l'État chinois ou d'autres acteurs malveillants.

Contrôle absolu

Il existe une forte corrélation entre les systèmes de gouvernement et leurs niveaux respectifs de droits numériques, les régimes autoritaires étant plus enclins que les régimes démocratiques à utiliser la technologie comme méthode de contrôle social.

Malheureusement, aujourd'hui, les démocraties utilisent elles aussi les technologies de surveillance à grande échelle. Les États-Unis et le Royaume-Uni sont deux pays qui ont recours à la surveillance massive par caméra, par exemple, qui, ironiquement, provient principalement de la Chine.

Si les démocraties se tournent vers une surveillance accrue, elles n'utilisent pas (encore) ces méthodes pour limiter la liberté de leurs citoyens - du moins dans la plupart des pays démocratiques.

Les autocrates, cependant, passent également à l'étape suivante : Il est de notoriété publique que la Russie bloque l'accès à des services cryptés tels que Tutanota, mais même la démocratie indienne a récemment interdit les applications de chat cryptées, prétendument pour lutter contre le terrorisme.

Ces blocages sont le signe que l'autoritarisme numérique va au-delà des logiciels et du matériel. Plus largement, il s'agit de la manière dont l'État peut utiliser la technologie pour accroître son contrôle sur les citoyens.

Les coupures d'Internet provoquées par des acteurs étatiques, par exemple, ont augmenté chaque année au cours de la dernière décennie. La capacité d'un État à couper l'internet est liée à l'étendue de sa propriété de l'infrastructure internet, une caractéristique des régimes autoritaires comme la Chine et la Russie. Et plus l'internet devient important pour tous les aspects de la vie, plus ces coupures peuvent contribuer à la déstabilisation et nuire à la population.

En surveillant et en contrôlant l'internet, ces pays tentent de contrôler les informations auxquelles leurs citoyens peuvent accéder et qu'ils peuvent partager. L'objectif est de contrôler la population et d'empêcher toute opposition politique ou même tout soulèvement de la population contre leurs gouvernements autocratiques.

Et il n'y a pas grand-chose pour arrêter la propagation de ces méthodes de surveillance.

Aussi inquiétant que cela puisse paraître, c'est une raison supplémentaire de lutter pour la protection de la vie privée et la liberté d'expression partout où nous le pouvons.

Si la technologie est utilisée pour opprimer les gens, elle peut aussi servir à les libérer.

Des outils cryptés gratuits tels que l'application de chat Signal et le service de messagerie cryptée Tutanota aident les militants du monde entier à protéger leurs communications privées. La confidentialité des messages peut être une question de vie ou de mort pour les militants, les journalistes et les dénonciateurs dans de nombreux pays.

C'est pourquoi, chez Tutanota, nous continuerons à nous battre pour la protection de la vie privée et contre toute tentative de contournement du cryptage.

La vie privée est importante. C'est pourquoi nous devons nous battre pour le chiffrement.